静岡野球スカウティングレポート

　昨日は都市対抗東海地区２次予選を見てきました。
　第５代表決定戦は、新日鐵住金東海REXと西濃運輸の対戦。西濃運輸の先発は飛龍、常葉大浜松出身の山下大輝（176cm83Kg、右投右打）でした。

　今予選、東海理化を完封（７回コールド）するなど抜群の安定感を誇っていた山下。大事な代表決定戦で先発を任されました。
　しかし、初回、２安打にエラーも絡み、いきなり２点を失います。さらに、３回にもタイムリーを浴び、２失点。球自体は悪くないのですが、代表決定戦のプレッシャーからか、勝負どころで、わずかに甘く入っている印象でした。

　ただ、４回以降、ランナーを出しながらも、無失点で踏ん張っていきます。すると、味方打線が反撃。７回に２点を挙げて４対４の同点となり、試合は振り出しに戻ります。
　山下は回を重ねるごとに気迫を前面に出していきます。８回のピンチではこの日最速の147キロを連発。しかも、低めにスバスバと決まっていきます。９回は２死満塁の一打サヨナラという絶対絶命の危機を迎えますが、ほぼ全球ストレート勝負でサードゴロに仕留めます。

　そして、延長10回も無失点に抑えると、直後の11回に西濃運輸はついに１点を勝ち越します。その裏、山下は先頭打者を許すも、続く打者をダブルプレーに。最後はセカンドゴロに仕留め、歓喜の瞬間を迎えました。嬉し涙を流す山下に向かってチームメートが駆け寄るシーンは感動的でした。

　この日、山下が投じた投球数は177球。試合後、本人は「自分の限界を超えていた」と振り返ってくれました。
「ベンチに帰ると、先輩も後輩も、みんな自分の背中を叩いてくれたり、励ましたりしてくれた。監督からは『今日は何があってもお前を代えるつもりはない』と信頼してもらったので、ここで絶対に決めるという思いでした」

　山下は今年３年目。昨年はドラフト候補に挙がりながらも、指名漏れを経験しました。
「正直、ドラフトの後は落ち込んだ時期もありましたが、この半年間は、一切、ドラフトのことを考えるを止めました。とにかく、チームのために投げること。それがこの結果に結びついたんだと思います。今はいい意味で相手を見下ろして投げられるようになりましたし、気持ちの余裕も生まれました」

　僕は高校時代から山下を見続けてきましたが、これまで「ここ一番」の勝負で勝てなかった印象がありました。そのイメージを、今回は見事に払拭してくれて、嬉しかったです。都市対抗では、エース・佐伯尚治を追い越すくらいの気持ちで頑張って欲しいと思います。（編集部・栗山）

＜写真上／延長11回を一人で投げ抜いた山下大輝（西濃運輸）＞
＜写真中／出場が決定した瞬間の山下＞
＜写真下／優秀選手賞を獲得し、喜びの笑顔を見せる＞