静岡野球スカウティングレポート

　オフシーズン企画「静岡を巣立つ球児たち」。今年も「静岡高校野球」編集部が、卒業後も野球を続けることが決まっている高校３年生たちに会いに行きます。
　前回に引き続き、菊地涼（島田商）編です。　「静岡を巣立つ球児たち2019～菊地涼編・上」はコチラ！

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静岡を巣立つ球児たち2019～菊地涼編・下

★初戦の３日前に鼻を手術
 菊地涼は６月に入って練習試合で17打席連続ノーヒット。まさかの不振が続いた。それでも、社会人野球のヤオハンでプレーした経験を持つ父・浩二さんからの「打てなくても常にプラス志向でいろ」というアドバイスを貫き、決して下を向くことはなかった。
　すると、大会直前の練習試合で４安打をマーク。「これならいける」と感覚を掴んでいた。
　そんな矢先、初戦を４日後に控えた練習でアクシデントが起きる。
　打撃練習で自らの打った打球が顔面に直撃。すぐに病院で診察を受けると、鼻の骨折が判明した。翌日、手術を受けて初戦に間に合わせたが、フルスイングすると、顔面に痛みが走った。
　それでも、初戦（対富士）でタイムリー二塁打を放つと、続く３回戦（対浜松工）でも２安打。骨折の影響を感じさせない働きを見せる。
「夏の大会はどうしてもホームランを打ちたいと思って３回戦までは振り回していましたが、チーム打撃に徹することで結果もついてくると分かって、そこから冷静に打てるようになっていきました」
　４回戦（対浜松大平台）では４打数４安打。そして、準々決勝の静岡市立戦を迎える。
　
★静岡市立との死闘
「あの試合は本当にきつかったですね…」
　静岡市立との一戦は菊地にとって、これまでの野球人生最大と言ってもいいほどの過酷な試合となった。
　島田商が序盤に２点を先制。７回に１点を追加するも、静岡市立が終盤に反撃し、同点に追いつく。延長11回、ライト前安打で出塁した菊地は１死二塁の場面で盗塁を仕掛ける。それが相手のミスを誘い、勝ち越し点をもぎ取る。
「盗塁は単独でした。池田（新之介）監督から、『自分の行けると思ったときには自由にやってこい』と言われていましたので。あの場面は確信を持って走ることができました」
　しかし、試合はこれで終わらなかった。
　その裏、２死二三塁のピンチを迎える。打球はセカンドへ。菊地がさばき、一塁に送球。だが、一塁手・西村卓也のグラブからボールがこぼれる。すぐに、西村はホームへ送球。三塁ランナーは生還したが、二塁ランナーは間一髪で刺してサヨナラを許さなかった。
　ベンチに戻った菊地は、すぐに西村に駆け寄った。「大丈夫。気にするな。次は一番捕りやすいところに投げてやるから任せておけ」
　死闘は続く。
　タイブレークとなった延長13回は、両チームともに１点を奪う。そして14回、島田商は一挙に５点を挙げる。その裏、静岡市立に４点を奪われるも、紙一重で勝ち切った。
　試合終了の瞬間、菊地は嬉しくて、その場にかがんで何度も何度も地面を叩いた。
「なんとも言えない気持ちでした。最高でした」
　勢いにのった島田商は準決勝で掛川西を下す。菊地も４安打２打点の大活躍。夢の甲子園まであと一勝と迫った。

★菊川との実力差
　決勝の相手は常葉大菊川。１点を追う７回、菊地の２点タイムリーで逆転した。だが、常葉大菊川の壁は厚かった。５対６で敗退。菊地は「点差以上の差があった」と振り返る。
「菊川はやっぱり強かったです。試合をやっていて、一度も勝てるとは思いませんでした。こっちがどれだけ粘って逆転しても、あっさりと１点を取ってくる。これが甲子園常連チームの強さなのかなと思いました。積み上げてきた量が違いましたね」
　試合後、菊地の表情は清々しかった。そこには「やりきった」という充実感が漂っていた。

★プロ野球選手を目指す
　卒業後は熊本県で活動する社会人企業チーム「鮮度市場ゴールデンラークス」でプレーする。
　昨年、同チームの練習に参加した際に「レベルの高さ」に衝撃を受けたという。
「あの選手たちには勝てないなと思いました。でも、自分はそういう感覚が大好きなんです。絶対にそれを追い抜いてやろうと思うんです」
　メラメラと燃える菊地は数年後のプロ入りも狙っている。
「３年でプロに行けるのは理想ですが、あの舞台に立てるのなら、４年かかっても５年かかっても行きたいと思います」
　最後に現役球児へのメッセージを聞いた。
「どんなにすごい相手でも、思い切ってやってほしいです。『俺が上なんだ』と負けない気持ちを持って戦えば、それだけで自信になると思います」
　野性味溢れる走塁と守備、フルスイング、そして果敢に相手に向かう強い気持ちを武器に熊本で大暴れする。

■菊地涼[きくち・りょう]内野手／島田商／168cm70kg／右投右打
2001年１月31日生まれ、フィリピン・タバオ市出身。小学４年時に「自彊スポーツ少年団」で野球を始める。吉田中では３年時に県選抜大会、中体連で県優勝。島田商入学後、１年秋からレギュラー。３年夏は「１番セカンド」で県準優勝の成績を収める。50ｍ５秒９。高校通算16本塁打。卒業後は「鮮ど市場ゴールデンラークス」に入社する。

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　「鮮度市場ゴールデンラークス」には湖西の最速145キロ右腕・水野喬日も入社します。２人には面識がなかったそうですが、入社が決まってからLINEでやり取りするようになったとか。水野が投げて、後ろで菊地が守る。そんなシーンを想像するだけでワクワクします。次回は掛川東・鈴木颯人編、お楽しみに！