静岡野球スカウティングレポート

　７年目を迎えたオフ企画、「静岡を巣立つ球児たち」。「静岡高校野球」編集部が卒業後も野球を続けることが決まっている高校３年生たちに会いに行きます。第２回は柔らかいフォームを持つ本格派右腕・鈴木颯人（掛川東）。卒業後は創価大に進学する鈴木のインタビューを２回にわたってお届けします。　

---------------------------------------------------

静岡を巣立つ球児たち2019～鈴木颯人編・上

★漢人友也の存在
　鈴木が野球を始めたのは小学２年生のときだった。兄の影響で「桜木野球少年団」の「元旦マラソン」に参加し、そのまま入団。すると、同級生の顔が一人あった。
「友也がもう先に入っていて、僕が２番目でした」
　漢人友也（常葉大菊川→中京大）。のちに、甲子園に出場する投手だが、当時からその実力は群を抜いていた。
　　漢人は４年時から試合に出場。最上級生になると当然のごとくエースとなる。一方の鈴木はショートやサードを守った。６年時には黒潮旗で県優勝、マクドナルド杯では県準優勝を果たした。
　練習で思い出に残っているのは50センチほどの竹の棒を使い、シャドーピッチングを繰り返したこと。「そこで投げ方の基礎教えてもらい、のちのち生きてきました」と振り返る。
　桜が丘中でも漢人がエースを務め、鈴木は主に「９番セカンド」で出場した。３年春に全国大会に出場。ベスト８に進出した。
「練習で友也が投げたときに、打席に立つのが嫌でした(笑)。すぐ三振してしまうんです。球は速いし、迫力もある。変化球も良かったですね」
　体格的にも、漢人の身長が172センチに対し、鈴木は157センチ。歯が立たない手だったが、そんな逸材と出会ったことを感謝する。
「友也がいたから全国に出場できたし、間近ですごいピッチャーを見ることができて、本当に良かったと思います」

★高校から本格的に投手へ
　高校は掛川東に入学。少しずつ身長も伸び、同学年に投手志望が少なかったことで、「ピッチャーをやってみたい」という気持ちが芽生えていく。学童や中学のときに、わずかながらマウンドに上がる機会があったが、「本格的」と言えるものではなかった。
「最初は『どうしてもピッチャーをやりたい』って、深く考えていたわけではありませんでした。監督から『ピッチャーをできるヤツがいるか』と聞かれ、思わず手を挙げてしまった感じでした」
　そんな鈴木を奮い立たせたのは左腕・野元優作の存在だった。
　毎年秋に開催される１年生大会。初戦で常葉大菊川と対戦して敗れた。野元は登板したものの、鈴木の登板機会はなかった。
「その頃、優作がどんどん成長していました。自分は体も技術も追いつかなくて、試合に出られないのは当然ですが、やっぱり悔しくて…。そのあたりから、意識が変わっていったと思います」
　野元に負けられない。自分もマウンドに立って投げたい。ライバル心を燃やし、１年冬は下半身を中心とした体作りと同時に、股関節を柔らかくするトレーニングにも取り組んだ。すると、２年春の県大会は背番号19でベンチ入り。準々決勝ではエース・及川遼のあとを受け、３回途中から登板。試合は７回コールドで敗れたものの、４イニングを投げて２安打１失点の好投を見せる。大きな自信と手応えを掴んだ鈴木は、さらなる高みを目指していく。
　ところが、夏の大会を前に、腰に痛みが走る。
「ちょうど、背番号の発表の日でした。18番をもらったのですが、急に痛くなりました」　
　結局、夏の大会はチームはベスト８に進出するも、１試合も投げずに終わった。一方で野元がブレイクする。準々決勝の日大三島戦でリリーフ登板すると、３回から８回を無失点に抑える快投。そのままの勢いで、秋も野元がエースでチームは勝ち進んだ。

---------------------------------------------------

「静岡を巣立つ球児たち2019～鈴木颯人編・下」は近日中に更新します！