静岡野球スカウティングレポート

　新型コロナウイルスの感染拡大により、野球の開幕が見えない状況が続いています。「今は野球どころではない」というのは百も承知の上で、編集部では静岡の野球人の現状を伺いつつ、応援する企画を作ることにしました。第１回は４年前の夏を沸かせた稲垣淳之介（袋井→大東文化大）です。

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★「袋井旋風」の立役者に
　2016年夏、袋井のエース右腕・稲垣淳之介の快投に県民が惹きつけられた。
　しなやかなフォームから伸びのあるストレートをコーナーに投げ込む。準々決勝では日大三島相手に延長10回を完封。さらに、浜松商戦でも好投し、創部初の決勝進出を果たした。
　決勝戦では常葉菊川と対戦。０対12で敗れたものの、快進撃の立役者として一躍注目を浴びる存在に。とりわけ、袋井市では稲垣のことを知らない人がいないと言ってもいいほど、大フィーバーとなった。

★大学で投球のスキルがアップ
　夏前までは大学で野球を続けるのか迷っていたという稲垣。大会で自信を深めたことで大東文化大でプレーすることを決めた。
　１年秋からリーグ戦で登板。順調にスタートを切ったが、「ちょっとでも甘くなったら打たれた」と、大学野球のレベルの高さを感じた。球の回転はきれいでも、球威が軽かった。
　元プロの寺村友和コーチから「スピードはすぐに上がらないけど、真っすぐの質を高めることはできる」との助言を受け、少しずつ球威を上げていった。３年春には140キロをマーク。チームも７季ぶりとなる１部昇格を果たした。
「ただ投げるだけでなく、高校のときよりも考えて投げられるようになりました」
　変化球の使い方、タイミングの外し方など、投球全体のスキルもアップした。しかし、３年の秋はヒジの故障の影響で登板できず。ラストイヤーに、すべてをかけるはずだった。

★待ち受けていた試練
　２月下旬から３月上旬にかけて行われた沖縄・石垣島キャンプではヒジの故障も癒え、順調に調整を進めた。その矢先、チームは活動自粛となり、オープン戦もすべて中止に。活動再開のメドは立っていない。
「この３年間、決して満足する結果ではなかったので、今年こそ思い切り投げたいと思っていたのですが…」
　現在は近所の公園で軽く体を動かす程度。相手がいなくてキャッチボールすらできないという。「この先も野球を続けるためにリーグ戦でアピールしたい」という稲垣にとっては、我慢の日々が続く。それでも６月21日のリーグ戦の開幕を信じ、待ち続ける。
　４年前の輝きをもう一度――。

＜写真上／袋井ではエースで県準優勝に導く＞
＜写真下／大学では１年秋から登板。力強さが増す＞

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■稲垣淳之介［いながき・じゅんのすけ］
1998年10月４日生まれ、静岡県袋井市出身。小学２年時に「袋井北少年野球団」で野球を始める。袋井中時代は「掛川シニア」でプレー。高校入学後、２年秋からエースとなり、３年夏はチームを創部初の県準優勝に導いた。179cm75Kg、右投右打。